色度學是將主觀顏色感知與客觀物理測量值聯系起來,建立科學、準確的定量測量方法。色度學(又稱比色法,英語為 colorimetry),是一門研究對人類色覺進行測量的學科。色度學的基礎是一種心理物理學實驗——配色實驗。使用該實驗確定的假想觀察者,可將任意的可見光譜功率分布轉換為一組三刺激值,從而量化地描述人類色覺。國際照明委員會(CIE)于 1931 年制訂的一系列色度學標準成為現代色度學的里程碑。
色度學是上世紀發展起來的一門以物理光學、視覺生理、視覺心理、光電子學、電子計算技術為基礎的綜合性科學技術,一門以大量實驗為基礎的實驗性科學。色度學是研究顏色度量和評價方法的一門科學,初步解決了對顏色作定量描述和測量的問題,是顏色科學領域里的一個重要部分。
顏色感覺和聽覺、嗅覺、味覺等都是外界刺激使人感覺器官產生的感覺。光經過物體發射或透射后刺激人眼,人眼產生了此物體的光亮度和顏色的感覺信息,并將此信息傳遞至大腦中樞,在大腦中將感覺信息進行處理,于是形成了色知覺。人們就可辨認出吃物體的明亮程度、顏色累唄,顏色純潔的程度(明度、色調、飽和度)。外界光刺激——色感覺——色知覺是個復雜的過程,他涉及光學、光化學、視覺生理、視覺心理等各方面間題,要想度量色知覺量是復雜的。心理物理學就是研究知覺量與外界刺激量之間關系而發展起來的一門科學。色度學要解決顏色的度量問題首先必須找到外界光刺激與色知覺量之間的對應關系,以便能用對光物理量的測量間接地測得色知覺量,因此應用了心理物理學的方法,通過大量的科學實驗,建立了現代色度學。
描述顏色最簡單的方法是用顏色名詞。給每種顏色一個固定的名稱,并冠以適合的形容詞,將這些名詞匯編成顏色名詞詞典,為人們相互交流色知覺信息提供了一種簡單、古老的方式,但它不能定量地表示色知覺量。人們還用制作標準色卡的方式來描述顏色,色卡可以有不同分類及排隊方式,因而形成不同的表色系統例如孟塞爾表色系統,它是按照色知覺的明度、色調及飽和度這三個特征量的大小排隊,并按各特征量的差值相同的原則來制作色卡,給每個色卡一個定的標號,以此種色卡作為目視測量顏色的標準。用這種系統來測量顏色,在一定的條件下反映了人的色知覺量。用心理物理學方法經過大量實驗,研究了人眼的視覺規律而建立起來的國際照明委員會的CIE色度系統,可以用數字量來表示顏色,并可用物理儀器代表人眼來測量顏色。這部分內容是色度學中最基本的內容。
色度學這門科學最早開創于牛頓,他引入了顏色環的概念從而開創可建立顏色圖的思想,他還提出了顏色混合中用重心原理來確定混合色結果的方法。19世紀,科學家格拉斯曼(Grassmann)、麥克斯韋(Maxwell)、赫姆霍爾茲(Helmholtz)等對色度學的進一步發展作出了巨大的貢獻。奠定現代色度學基礎的科學家有吉爾德(Guild)、賈德(Judd)、麥克亞當(Macadam)、司梯魯斯(Stiles)、萊特(Wright)和維澤斯基(Wyszecki)。從1931年CIE色度學系統建立至今的50多年,色度學已取得了巨大的成績。在農業生產、科學攝影和色彩印刷、染料、紡織、造紙、交通信號、照明技術等部門的工作,各色各樣的測色儀器都在產品檢驗和生產質量控制中獲得了廣發應用。